本片讲述一个加拿大家庭从1966年至2000年所经历的社会、家庭演变过程，中心人物是尼古拉和马迪奥两兄a。少年时，住在罗马的父子两人有着一同的理想、喜好及一生目标，但自从在精神病医院遇上精神病少女佐珍后来，两人的一生观开始逐渐出现不同的差异。在历程一系列事件后，崇尚自由观念的尼古拉决定做个精神科医生；而富有反叛精神的马迪奥则毅然抛弃学业，做个除暴安良的警察。佛罗伦斯的一场洪水使尼古拉遇到颇具天赋的钢琴家朱丽安，而马迪奥则与自信的摄影师米雷拉相遇，他们两人的政治思想和性情冲突也折射着世界这段动荡不安的历史痕迹…