故事发生在抗日战争初期的某个乡村，国民党反动派以抗日为掩饰，秘密买卖壮丁，并勒索当地居民。在该地区的国民党师的统治下，卢队长向地头蛇王保长索要壮丁，而王保长则向地主李老栓勒索巨额壮丁费用。李老栓则毫不留情地敲诈贫困的农民，将他们的血汗钱榨取一空
其中，姜国富是受害者之一，他被李老栓榨取了所有的积蓄，而他的独生子也被抓去充当壮丁。幸运的是，姜国富的儿子设法逃离壮丁队伍，加入了华蓥山上的游击队。但姜国富已无法承受沉重的负担，最终绝望地自尽身亡。
不久之后，李老栓家庭却变得繁荣富裕，因为他的大儿子成为了国民党某部团的副团长。然而，王保长和卢队长再次前来勒索，引发了一场争吵。最终，他们在蒋介石的委任下达成了协议，准备联合起来大规模抓壮丁，继续从农民身上榨取财富。
贫苦的农民们已经无法忍受这种压迫，他们面对这伙财主地痞和反动势力的重重压榨，毅然揭竿而起，展开了一场民间反抗。电影《抓壮丁》讲述了一群普通人在面对不公和剥削时，勇敢站出来，为自己的权益和尊严而奋斗的故事，也反映了民间反抗的精神和决心。这个故事告诉我们，即使在困难重重的情况下，人民的力量和团结可以战胜一切不公和压迫。
